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『英単語は覚えられるのに、英熟語はなぜか頭に残らない』『難関大で出るような難しい英熟語って、どう覚えればいいの？』と悩んでいる受験生も多いはずです。
結論から言うと、難しい英熟語は「多義」「形が似ている」「文語的」の3つのタイプに分けると、つまずく理由が見えて覚え方を変えられます。
この記事を読めば、自分が苦手な熟語がどのタイプかが分かり、タイプに合った覚え方で進められるようになります。
英熟語が難しいと感じるのはなぜ？
英熟語が難しいのは、知っている単語の組み合わせなのに意味が想像しにくく、しかも似た形が多いからです。覚える力が足りないのではなく、単語とは別の覚え方が必要なだけなんです。
『put も off も知っているのに、なんで延期するになるの？』と感じたことがありますよね。
英熟語は、単語の意味を足し算しても答えにならないことがあります。そのうえ、同じ動詞にいろいろな前置詞が付くので、似た形が並んで混ざりやすいんです。
| 難しく感じる理由 | 例 | 起きやすいこと |
|---|---|---|
| 単語の意味を足しても分からない | put off（延期する） | 意味が想像できず覚えにくい |
| 似た形がたくさんある | look for／look after／look into | 前置詞を取り違える |
| 意味が一つではない | take off（離陸する／脱ぐ） | 長文で別の意味に出会って読み違える |
| ふだんの会話で見かけない | in the wake of | 見覚えがなく、印象に残らない |
この4つのうち、下の3つが「難しい英熟語」の正体です。次の章で、タイプごとに見ていきます。
英熟語そのものの考え方は英熟語とはで書いています。
難しい英熟語は3つのタイプに分けて覚える
難しい英熟語は、①意味がいくつもある「多義」、②似た熟語と取り違えやすい「形が似ている」、③硬い文章で使われる「文語的」の3タイプに分けられます。タイプごとに、覚え方のコツが違います。
ここが、この記事でいちばん伝えたいところです。
『難しい熟語は全部同じように難しい』と思いがちですが、つまずく理由はタイプごとに違います。
タイプ1 意味がいくつもある「多義」の熟語
| 熟語 | 意味 | 短い例文 |
|---|---|---|
| take off | 離陸する／脱ぐ | The plane took off. ／ Take off your shoes. |
| account for | 説明する／（割合を）占める | Women account for half of the members. |
| bring up | 育てる／（話題を）持ち出す | She brought up the topic. |
| stand for | 表す／支持する | UN stands for United Nations. |
多義の熟語は、1つ目の意味だけ覚えていると、長文で2つ目の意味に出会った時に読み違えます。
覚える時は、意味ごとに短い例文を1つずつ用意しておくのがコツです。take off なら「飛行機が」と「靴を」で、意味が分かれることを例文で区別しておきましょう。
実は、多義の熟語も、副詞のイメージでつながっていることがあります。off には「くっついていた所から離れる」イメージがあるので、こう考えられます。
| take off の意味 | 何から離れる？ |
|---|---|
| 離陸する | 飛行機が地面から離れる |
| 脱ぐ | 服や靴が体から離れる |
| （仕事を）休む | 自分が仕事から離れる |
こうして1本の線でつなげておくと、知らない使い方に出会っても意味を予想しやすくなります。
account for も同じです。
「説明する」だけで覚えていると、Women account for half of the members. を「女性がメンバーの半分を説明する」と読んでしまうことも。ここは「占める」の意味だと、例文ごと覚えておくと安心です。
タイプ2 似た熟語と取り違えやすい「形が似ている」熟語
| 熟語 | 意味 | 取り違えやすい相手 |
|---|---|---|
| look over | 目を通す | overlook（見落とす） |
| result in | 〜という結果になる | result from（〜から生じる） |
| take after | （親などに）似ている | look after（世話をする） |
| put out | （火などを）消す | put off（延期する）／put on（着る） |
このタイプは、1つずつ覚えるより、似た相手とペアで覚える方が混ざりにくくなります。
前置詞・副詞のイメージをつかむと、違いを理屈で区別しやすくなります。くわしくは英熟語は語源で覚えるで紹介しています。
例えば、こんな取り違えはよくあります。
「He takes after his father って、お父さんの世話をしてるって意味？」
「それは look after だね。take after はお父さんに似ているって意味だよ」
タイプ3 硬い文章で使われる「文語的」な熟語
| 熟語 | 意味 | 短い例文 |
|---|---|---|
| in the wake of | 〜の後で、〜の結果として | Prices rose in the wake of the flood. |
| by virtue of | 〜のおかげで、〜によって | He got the job by virtue of his skills. |
| on the verge of | 今にも〜しそうで | She was on the verge of tears. |
| with a view to 〜ing | 〜する目的で | He saved money with a view to buying a car. |
| at the mercy of | 〜のなすがままで | The boat was at the mercy of the waves. |
このタイプは、ふだんの会話ではあまり見かけないので、印象に残りにくいのが難しさです。
with a view to の後ろは動名詞（〜ing）です。to があるので動詞の原形を続けたくなりますが、ここは形ごと覚えておきましょう。
文語的な熟語は、やさしい言い方と並べて覚えると、意味がすっと入ってきます。
| 文語的な熟語 | やさしい言い方 |
|---|---|
| in the wake of | after |
| by virtue of | because of |
| on the verge of | about to |
| with a view to 〜ing | in order to |
長文で見かけたら、頭の中でやさしい言い方に置きかえて読んでみてください。
文語的な熟語は、説明文や評論のような硬い英文で見かけることが多いです。難関大の長文や英検準1級に向けて語彙を広げていく時に、出会うことがある熟語です。英検準1級での出方は英検準1級の英熟語でくわしく書いています。
タイプ別の覚え方と、広げる順番
多義は例文を意味の数だけ、形が似ているはペアで、文語的は長文の中で出会い直す、と覚え方を変えてみてください。そして、難しい熟語に進むのは、熟語帳の基本の熟語が言えるようになってからで大丈夫です。
『難しい熟語から先にやれば、基本の熟語は自然に覚えられる？』と考える方もいますよね。
ただ、難しい熟語は基本の熟語の組み合わせや言い換えで説明されることが多いです。土台が固まっていないと、かえって覚えにくくなってしまいます。
- 多義：意味ごとに短い例文を1つずつ用意したか
- 形が似ている：似た相手とペアにしてノートに並べたか
- 形が似ている：前置詞・副詞のイメージで違いを説明できるか
- 文語的：長文の中で出会った時に、印を付けて熟語帳に戻ったか
- 共通：日本語から英語でも言えるか確かめたか
- 熟語帳の前半から中盤の基本の熟語を、日本語から英語まで言えるようにする
- 熟語帳の後半や「難熟語」「上級」の部分に進む
- 出てきた熟語を3つのタイプに分けて、覚え方を変える
- 過去問や長文で出会った難しい熟語を、熟語帳に書き足す
熟語帳の中には、難しい熟語の部分をはっきり分けている本もあります。
例えば、2026年10月時点の出版社公式では、英熟語ターゲット1000の巻末に「難熟語Plus80」、解体英熟語には「上級144語」の区分があります。最新の内容は公式ページで確認してみてください。
難しい熟語ばかり集めた自作のリストを作り、基本の熟語の復習が止まってしまうケースです。難しい熟語は、基本の熟語の復習と同じ日に少しずつ足していくくらいがちょうどいいです。
志望校のレベルによって、どこまで広げるかは変わります。目安は志望校レベル別の英熟語で比べています。
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よくある相談：難しい英熟語が覚えられない
「英熟語が覚えられない」「似ていて混ざる」「もっと難しい熟語に進みたい」という相談が特に多いです。どれも、タイプ分けと覚える順番を見直すことで、進め方を変えられます。
知恵袋などでよく見かける相談を、要約して答えてみます。
相談1 英単語に比べて英熟語がまったく覚えられない。入試まで時間がない
『単語はいけたのに熟語は全然残らない。残りの期間で間に合わせたい』という切実な相談です。
時間が限られている時は、熟語帳の全部を同じように回すより、前半の基本の熟語にしぼって何周もする方が、得点につながりやすいです。
そのうえで、覚えにくい熟語だけをタイプ分けして、多義なら例文、似ているならペア、と覚え方を変えてみてください。
| 今の状態 | 優先すること |
|---|---|
| 熟語帳の前半もあやふや | 前半だけを毎日回し、後半は後回しにする |
| 前半は分かるが前置詞が混ざる | 形が似ている熟語をペアの表にまとめる |
| 熟語帳はほぼ言える | 過去問で出た熟語を書き足して確認する |
相談2 熟語は形が似ていて、音で覚えても混ざってしまう
『単語は声に出して覚えられたのに、熟語は似た音ばかりで混ざる』という相談です。
これは、まさにタイプ2の難しさです。似ている熟語どうしを1つの表にして、違う所（前置詞・副詞）だけ色を変えて書いてみてください。
| ペア | 違う所 | 意味の違い |
|---|---|---|
| look after／take after | 動詞 | 世話をする／似ている |
| put on／put off | 副詞 | 着る／延期する |
| result in／result from | 前置詞 | 結果になる／〜から生じる |
相談3 速読英熟語を覚えたので、もっと難しい英熟語を覚えたい
『1冊は終わったので、次のレベルに進みたい』という前向きな相談です。
まずは、1冊を日本語から英語でも言えるか確かめてみてください。それができていれば、過去問や長文で出会う文語的な熟語を書き足していく形がおすすめです。
『究極の英熟語』という名前で探す人もいますが、その書名の熟語帳は出版社の公式情報では確認できませんでした。アルクの『究極の英単語』は英単語帳なので、取り違えないよう気をつけてみてください。
よくある質問
英熟語が難しいと感じるのは、自分の覚え方が悪いからですか？
そうとは限りません。英熟語は単語の意味を足しても分からないことが多く、似た形もたくさんあるので、多くの人が難しく感じます。単語とは覚え方を変えると楽になります。
難しい英熟語は、どのタイミングで覚え始めればいいですか？
熟語帳の基本の熟語が、日本語から英語でも言えるようになってからが目安です。基本が固まっていると、難しい熟語の意味や違いも理解しやすくなります。
多義の熟語は、意味を全部覚える必要がありますか？
熟語帳に載っている意味は、まず例文と一緒に押さえておくと安心です。長文で知らない意味に出会ったら、その例文を熟語帳に書き足していく形で増やしていけます。
英熟語が難しい時は、熟語帳を簡単なものに替えた方がいいですか？
今の熟語帳の前半がほとんど分からないなら、基本から始まる本に替えるのも一つの方法です。前半がある程度分かるなら、替えずにタイプ分けで覚え方を変える方が、それまでの積み上げを生かせます。
文語的な熟語は、英作文でも使った方がいいですか？
無理に使う必要はありません。英作文では、自分が正しく書ける表現を使う方が安全です。文語的な熟語は、まず長文で読んで意味が取れることを目標にしてみてください。
まとめ
- 英熟語が難しいのは、意味が想像しにくく、似た形が多いから
- 難しい英熟語は、多義・形が似ている・文語的の3タイプに分けられる
- 多義は意味ごとの例文、形が似ているはペア、文語的は長文で出会い直して覚える
- 難しい熟語に進むのは、熟語帳の基本の熟語が言えるようになってから
- 熟語帳の難熟語・上級の区分や、過去問で出会った熟語から広げていく
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